Od ostatných veľkých škvrnitých mačiek môžeme geparda ľahko odlíšiť podľa jeho pružného štíhleho tela, malej hlavy a mimoriadne dlhých nôh. Celá stavba tela je prispôsobená na lov šprintom. Gepard ako jediná mačkovitá šelma nedokáže zatiahnuť pazúry, ktoré mu však pomáhajú pri behu. Má ohybnú chrbticu, ktorá pri behu slúži ako pružina, vďaka ktorej vie skočiť do diaľky pri behu až 7 metrov. Veľké nozdry, pľúca a srdce zabezpečujú dostatočné zásobenie svalov okysličenou krvou. Chvost funguje pri behu ako kormidlo. Čierne sfarbenie na tvári odráža svetlo mimo očí.
Čierne škvrny na srsti sú rôznych veľkostí, pričom dosahujú až priemer dvojeurovej mince, a poskytujú gepardovi výborné maskovanie.
Samci a samice gepardov vedú úplne odlišný spôsob života. Samica venuje starostlivosť každému vrhu mláďat počas celých dvadsiatich mesiacov. Mimo toto obdobie žije samotársky. Pri vzájomných šarvátkach radšej ustúpi než bojuje. Samice si ani nijako agresívne neobhajujú svoje teritórium, takže sa často územia samíc prekrývajú.
Samce sa väčšinou združujú do skupín tvorených zhruba štyrmi zvieratami. Skupinu niekedy tvoria bratia z jedného vrhu, ktorí spolu zostali aj po opustení matky. Lovia spoločne. Svoje teritórium si značkujú a urputne chránia pred ostatnými samčími skupinami.
Samice používajú pachové značky na oznámenie pripravenosti na párenie. Len čo niektorý zo samcov objaví pach rujnej samice, začne s ňou hlasovo komunikovať. Po niekoľkonásobnom spárení samec samicu opustí.
Mláďatá sú v prvých jedenástich dňoch svojho života bezmocné. Len čo sa im otvoria oči, matka ich často prenáša a mení úkryt. Odstavené sú vo veku troch mesiacov. Matka ich učí, delí sa s nimi o korisť. Po 13 až 20 mesiacoch nakoniec mladé matku opúšťajú. Väčšinou zostávajú spolu ešte niekoľko mesiacov. Samice skupinu opúšťajú ako prvé, aby si našli vlastné lovecké územie. Samce opúšťajú svoje rodisko spoločne a pohlavne dospievajú až vo veku dvoch až troch rokov.
Vo voľnej prírode dnes žije iba 7100 jedincov a z toho najväčšia populácia gepardov žije v Namíbii, 2 000 – 3 000 jedincov.
Pôvodne areál geparda zahŕňal Afriku, Arabský polostrov, Blízky východ a Indiu.
Gepardy patria medzi najrýchlejšie cicavce na svete. V behu na krátku vzdialenosť dosahuje rýchlosť 110km/h. Takýto rýchly beh je pre geparda veľmi vyčerpávajúci a rýchlo sa rozhorúči. Asi po 400 metroch si musí oddýchnuť.
Kráľovský gepard – spojené škvrny na tele vytvárajú pruhy – bol dlho považovaný za mystické zviera, či neznámy druh – bol spozorovaný a odfotografovaný v roku 1975 v juhoafrickom Krugerovom parku.
Gepardy boli človekom cvičené na lov gaziel už 3000 rokov pred našim letopočtom.
Má až 60%-nú úspešnosť lovu (lev má max. 30%). Z koristi sa ale nie vždy teší. Pri behu sa veľmi prehrieva, po love sa musí jeho telo upokojiť – nemôže začať hneď žrať. Často ho preto od koristi odoženie väčší predátor (napr. lev so svojimi 150kg).
