Má statné modro-sivé telo s čierno-bielymi škvrnami. Hlava a zadná časť krku sú biele a sfarbené do jantárovo-žltej farby. Vyznačuje sa taktiež čiernou bradou a hrdlom, bielym chvostom, ružovým zobákom, ktorý je zakončený bielou, a žlto-oranžovými nohami a chodidlami. Spodná strana krídel je sivá.
Húsatá sú sivo-biele sfarbené a prvé tri týždne po vyliahnutí majú sivé, hnedé alebo čierne labky a bielu oblasť okolo zobáku.
Je to nespoločenský druh so silnými monogamnými zväzkami. Jednotlivci druhu sa zvyčajne stýkajú iba so svojou rodinou; väčšie kŕdle možno pozorovať v období rozmnožovania. Počas života majú jediného partnera, pokiaľ nedôjde v nízkom veku k jeho úhynu.
Obľubujú tundry, močiare, pobrežia i sladkovodné jazerá. Hniezdo stavia i vystiela samica, ale samec ho stráži. Inkubuje iba samica. Mláďatá sú samostatné, sú schopné chodiť, plávať a živiť sa niekoľko hodín po vyliahnutí. Zvyčajne sú schopné opustiť hniezdo ešte v ten istý deň, aj keď s rodičmi zostávajú ešte minimálne dva mesiace. Lietať vedia vo veku 50-60 dní.
Hlava dospelých jedincov sa v lete často sfarbuje do červenohneda, pretože sa kŕmia na miestach s obsahom oxidu železitého.
Len 10% mláďat husí cisárskych sa dožije viac ako jedného roku života.
Je to jeden z najviac nespoločenských druhov husí.
