Srsť je veľmi hustá a na dotyk mäkká. Činčilu chráni pred chladom. Z každého vlasového folikulu vyrastá 40 až 80 jednotlivých chlpov, čo znamená, že na centimetri štvorcovom jej kože je viac chlpov ako u ktoréhokoľvek iného cicavca. Vrchná strana tela je perlovo alebo striebrosivá a jemne mramorovaná. Spodná strana tela je svetlejšia. Hlava je pomerne veľká so širokým ňufákom a veľkými čiernymi očami. Dlhé hrubé hmatové fúzy môžu byť čierne alebo biele. Uši sú okrúhle a odstávajú od hlavy. Zadné končatiny sú dlhé a svalnaté. Na koncoch prstov majú mäkké vankúšiky, ktoré chránia chodidlo pred ostrými kameňmi. Chvost je dlhý a huňatý. Chlpy sú na ňom hrubšie ako na ostatných častiach tela a majú hnedú alebo čiernu kresbu.
Žije v kolóniách v skalných štrbinách, rôznych dierach alebo malých norách. V jednom dúpäti žije zvyčajne skupinka dvoch až piatich jedincov. Aktívna je prevažne v noci. Ráno sa zvykne vyhrievať.
Pohlavne dospieva okolo štyroch mesiacov a vtedy si zvyčajne nájde aj partnera – väčšinou na celý život. Samica je v období rozmnožovania veľmi agresívna. Samica môže mať aj tri vrhy v jednom roku, vo voľnej prírode to však býva väčšinou len jeden. Jedno mláďa pri narodení váži zhruba 45 gramov a meria asi 5 cm. Mláďatá sa rodia osrstené, so zubami a vidia. Po dvoch dňoch už prijímajú aj tuhú stravu. Rodičia mláďatá opatrujú do šiestich až ôsmich týždňov, potom ich celkom odstavia.
Pre svoju mäkkú a hrejivú srsť bola činčila vo svojej domovine takmer vyhubená. Dnes ju však chovajú ľudia po celom svete aj ako domáceho miláčika.
Na zhotovenie jedného dlhého plášťa sú potrebné kožušiny zo 150 činčíl.
Lovci v 18. storočí lovili činčily vo veľkom. Len z Chille bolo ročne vyvážaných koncom 19. storočia okolo 500 000 koží. V 20. rokoch minulého storočia bol vývoz kožušín a lov činčíl zákonom zakázaný. Zhruba v tom istom období sa však zistilo, že činčily sa dajú ľahko a bez problémov chovať umelo na farmách. To je tiež možno jeden z dôvodov, ktoré ich zachránili pred úplným vyhubením vo voľnej prírode.
