Pony sa vyznačuje pevným, robustným telom, nadol previsnutým bruchom a krátkym chrbtom. Má krátke a statné nohy, na nich malé a silné kopytá, ktorými bez problémov behá aj po nerovnom teréne. Vyznačuje sa elegantnou malou hlavou a krátkym hrubým krkom s hustou hrivou pokrývajúcou aj hlavu a šiju. Sfarbenie srsti je väčšinou čierne alebo hnedé. V zime má srsť hustú a odolnú proti vode. Aj chvost je v tom čase dlhý a hustý.
Pri polodivom chove na Shetlandských ostrovoch vyberajú chovatelia chovné žrebce v stáde počas celého roku. Ak je výber ponechaný na zvieratá, samec vyhľadáva samice pripravené na párenie uprostred a koncom jari. Je tak zabezpečené, že mláďatá sa narodia na budúcu jar, kedy bude tráva najmäkšia. Plemeno môžeme považovať za jedno z najčistokrvnejších, nakoľko nie je na ostrovoch možnosť kríženia s inými plemenami koní. Kobyla rodí spravidla jedno mláďa, ktoré kojí, kým znovu nezostane gravidná.
Obyvatelia ostrova ponyho využívajú ako ťažné zviera aj na prácu na poliach. Zároveň je aj obľúbeným v klusáckych dostihoch.
Je jedným z najpôvodnejších plemien koňa v Európe. Zároveň vďaka svojej veľkosti a sile patrí k najodolnejším plemenám.
Shetlandský pony utiahne náklad, ktorý je dvakrát ťažší než on sám.
Na rodných Shetlandských ostrovoch tohto ponyho nazývajú “sheltie”.
V 19. storočí sa tieto kone používali aj v baniach. Keďže vybrané jedince na túto prácu mali veľkú a škaredú hlavu, dnes, keď stratili svoje využitie, ich chovatelia z chovu vyraďujú.
V zime si pony trávu a mach vyhrabáva spod snehu.
Keď je tráva obzvlášť tvrdá, dokáže sa pony pásť až 22 hodín denne.
