Je to jeden z najväčších plazov na americkom kontinente. Dospelá samica má jemnejšiu telesnú stavbu ako samec a aj laloka tŕne na chrbte sú menšie. Mladé samce majú svetlejšie sfarbenie s nevýrazným lalokom na hrdle a s malými chrbtovými ostňami. Dospelý samec má šedo-zelené šupiny, dobre viditeľný lalok na hrdle a dlhé, zahnuté tŕne na chrbte pozdĺž chrbtice. Sivastá alebo zelená farba tela im poskytuje výborné maskovanie. Pazúry sú veľmi dlhé a zahnuté, vďaka čomu sa zviera bezpečne a pevne drží na konároch. Samica ich využíva aj pri hrabaní. Chvost môže byť až trojnásobne dlhší ako telo. Je svalnatý, zo strán sploštený a pri nebezpečenstve ho leguán používa ako zbraň.
Najviac mu vyhovujú tropické lesy, ale vyskytuje sa aj v močaristých oblastiach, na morských pobrežiach či v savane. Dokáže sa výborne šplhať a využije všetky rastlinné poschodia dažďového pralesa od zeme až po koruny stromov v 30-metrovej výške. Na zem za potravou zlieza navečer. Rád sa zdržiava na konároch nad vodou, v ktorej hľadá útočisko v prípade nebezpečenstva.
Dospelé samce sú teritoriálne, bránia sa švihaním chvosta a pazúrmi. Ako hrozbu používajú leguány vztýčené ostne na chrbte.
Samica vyhrabáva hniezdnu jamku , ktorá môže byť až 30 centimetrov hlboká. Volí vhodné miesto z hľadiska teploty aj ochrany pred nepriateľmi. Hniezdnu jamku potom zahrabe, utlačí hlavou a niekoľkokrát po nej prebehne, aby zahladila všetky možné stopy. Čerstvo vyliahnuté mláďatá majú zhruba 20 cm a sú odkázané samy na seba.
Napriek tomu, že je lovený pre mäso a chytá sa na predaj chovateľom, populácia tohto druhu je početná.
V zajatí dokážu rozoznať svojho majiteľa, sú spoločenské a veľmi zvedavé.
Leguány výborne plávajú, radi sa okúpu a ochladia vo vodnej nádrži a kúpanie pomáha aj pri vyprázdňovaní a hydratácii.
Niekedy kladie vajcia do jednej jamky viac samíc po sebe, čo potom pomáha vyliahnutým mláďatám dostať sa čo najrýchlejšie na povrch zeme.
