Základná farba jeho srsti sa pohybuje v škále od bledohnedej až po čiernu. Kontrastné sfarbenie a vzor jeho srsti umožňujú leopardovi dokonalé maskovanie. V prostredí, ktoré obýva, je takmer neviditeľný.
U leoparda škvrnitého sa vyskytuje tzv. melanizmus. Výsledkom genetickej mutácie je to, že koža a srsť obsahujú veľa tmavého pigmentu-melanínu. V púšťach sú leopardy krémovožlté, v trávnatých oblastiach tmavožlté. Melanické – čierne – leopardy sa vyskytujú hlavne vo vlhkých hustých pralesoch. Čierne sfarbenie mu vôbec neprekáža. Leopard je so svojím výborným zrakom a sluchom mimoriadne dlhými na dotyk citlivými fúzmi dokonale vybavený na nočný lov.
Výborne šplhá, má veľmi silné lopatkové svaly a svaly predných končatín.
Samotársky, teritorálny lovec. Samec leoparda sa stretáva so samicou len v období párenia. Samica sa po pomerne krátkej zhruba trojmesačnej gravidite stará o mláďatá sama. Mláďatá sa rodia hluché, slepé a s hmotnosťou len zhruba 500 g. Oči sa otvárajú v deviatich dňoch, kedy začínajú byť viditeľné aj škvrny. Dovtedy sa mláďatá javia ako jednofarebné. Samica s mláďatami často mení úkryt, aby sa nestali obeťou levov, hyen alebo leopardích samcov. Prežijú poväčšine dve mláďatá, ktoré s matkou zostávajú po dobu dvoch rokov, pričom ich matka učí taktikám lovu.
Keď uloví korisť vyšplhá sa s ňou do koruny stromov (niekedy aj do 6 metrovej výšky), aby ju neukradli iné šelmy (hyeny a šakaly) a v pokoji ju zožerie. V prírode plní sanitárnu funkciu – loví len choré, staré, zranené jedince a mláďatá.
Leopard pije pokiaľ možno denne, ale bez vody vydrží aj skoro mesiac.
Leopardy majú vynikajúci orientačný zmysel. Skupina odchytená pri Nairobi a premiestnená do 320 km vzdialeného národného parku Tsavo sa po niekoľkých týždňoch vrátila naspäť.
Tzv. “čierne pantery” boli kedysi považované za samostatný druh či poddruh. Dnes je už jasné, že sa jedná len o melanistickú formu leoparda škvrnitého alebo jaguára amerického. Aj na čiernom podklade sú pri určitom uhle dopadajúceho svetla jasne viditeľné typické škvrny. Samica môže mať vo svojom vrhu ako čierne tak i klasicky sfarbené mláďatá.
Leopard má dvakrát citlivejší sluch a v tme šesťkrát lepší zrak ako človek.
