Sú kamuflované svojou celkovou pieskovou farbou. Ich široký, oválny karapax má zreteľné zúbkovanie na predných a zadných okrajoch a zreteľne ryhované rastové prstence na každom štítku.
Žijú v horúcom a suchom prostredí – od okrajov púšte až po suché savany. Stojatá voda je tu len obmedzený čas. Najaktívnejšie sú za súmraku alebo za úsvitu a zvyčajne sa vyhrievajú ráno, aby zvýšili svoju telesnú teplotu po chladnej noci. Voči sebe navzájom bývajú veľmi agresívne, obzvlášť samce.
Samci o možnosť páriť sa so samicou bojujú a obvykle ich pritom sprevádzajú hlasité zvuky. Po cca 60-tich dňoch od oplodnenia začína samica hľadať vhodné miesto pre znášku. Behom skoro dvoch týždňov vyhrabú zväčša 4-5 hniezd, kým si zvolia ideálne miesto. Samica pri hrabaní vyhadzuje pomocou končatín hlinu. Až priehlbina dosiahne cca 60 cm v priemere a hĺbku 7-14 cm, vykope samica ešte ďalšiu priehlbinu v zadnej časti o hĺbke a priemere 20 cm. Budovanie takéhoto hniezda môže trvať aj 5 hodín, v závislosti od tvrdosti terénu. Samica kladie jedno vajíčko zhruba každé tri minúty. Po nakladení vajec priehlbina opäť zahrabe, čo jej môže trvať aj ďalšiu hodinu.
Je najväčšou africkou korytnačkou a treťou najväčšou korytnačkou sveta.
Môže si vyhrabať úkryty hlboké až 3 metre, aby sa schovala počas najteplejších hodín dňa. Väčšinou sa však hĺbka pohybuje okolo 0,7 metra.
